山南地区位于冈底斯山和念青唐古拉山以南，雅鲁藏布江干流中下游地区，北面与拉萨市相连，东接林芝地区，西邻日喀则地区，南部沿逶迤的喜马拉雅山脉与不丹、印度两国接壤。地跨东西420公里、南北329公罩，总面积8万多平方公里。有藏、汉、回、门巴、珞巴等民族，总人口为32万，其中藏族人口占98％。地区行政公署设在泽当镇，下辖12个县。

    地形大势，从西南向东北倾斜，北路各县分布在连绵群山之间的雅鲁藏布江干支流谷地，南部的洛扎、措美、错那、隆子四县则地处喜马拉雅山区。冈底斯山脉、喜马拉雅山脉南北夹峙，加之南印度洋暖湿气流的润泽，使得降水丰沛，气候温和。雅鲁藏布江横贯山南地区中部，江面开阔，从曲水至加查一线支流密布，河谷宽广。河谷地区土肥水美，适宜青稞、养麦、小麦等多种农作物生长；河谷两侧山上，有丰美的牧场和茂密的森林，发展农、林、牧、渔业的条件得天独厚，是西藏最主要的农业区。山南的群峰、湖泊河谷以及温泉、溶洞等多样化的地形地貌，为开展自然风光旅游创造了天然条件。山南拥有国家级风景名胜区——雅隆江风景名胜区，还有新近开发的集多项人文自然景观于一体的圣湖景区、桑耶景区。

    山南是藏族古代文明的重要发祥地之一，在西藏历史长卷中占有突出的位置。这里是神猴同罗刹女繁衍人类著名神话的产生之地，是西藏最早掌握垦荒种地、丈量田亩、水利灌溉、贮藏牧草、冶炼金属、烧制陶器等技能的地区，产生了西藏历史上许多项“第一”：第一块农田、第一座宫殿、第一座佛法僧三宝俱全的寺院、第一部藏戏……山南曾两度成为西藏地方的政治中心，从这里崛起的雅隆部族创建了威镇四方的吐蕃王朝；在明代，帕木竹巴政权以这里为中心统治西藏百余年，称雄一时。悠久的历史给这里留下了丰厚的文化遗存，特殊的地理条件为这里创造了独特的自然风光，浓郁的宗教文化氛围给这里的许多山水、名胜、古迹罩上了神秘的光环。山南有藏王墓、桑耶寺、昌珠寺等著名古迹，有闻名遐迩的神山神湖，如贡嘎的甲桑秋布日、桑耶哈布日、泽当贡布日、羊卓雍错、拉姆拉错。